2021赛季中甲联赛以赛会制形式分成4个阶段进行，采用双循环打满34轮，即10轮+8轮+8轮+8轮，前两名直接升超，中超排名末尾两队与中甲第3第4附加赛胜者晋级。
第1阶段：中甲联赛18支球队按照2020年联赛排名(蛇形排列)分为三个组，将3个承办地会员协会下属的俱乐部设为东道主队(成都蓉城、梅州客家、武汉三镇)，3支种子队通过落位抽签确定落位A、B、C三组，其余15支球队按照2020年联赛排名进行蛇形排列，直接定位在A、B、C三组，每个组在一个赛区，每个赛区6支球队，进行双循环10轮、共90场比赛，第5轮与第6轮中间进行间歇。
第2阶段：每个组前两名球队进入优胜组;每个组后四名组成两个遴选组。18支球队在第二阶段被分为优胜组(6队)、遴选1组(6队)、遴选2组(6队)组内实行双循环赛制，共进行10轮、90场比赛，第15轮与第16轮中间进行间歇。
第3阶段：分为冲超组和保级组。冲超组：优胜组的前四名以及两个遴选组的第一名组成冲超组，实行组内双循环赛制，共进行10轮，30场比赛。组内决出2个直升名额+2个升级附加赛名额；保级组：优胜组的第5-6名与两个遴选组的2-6名队合计12队，排名后按照蛇形排列的原则，分成保级1组、保级2组。组内进行双循环比赛，共进行10轮，60场比赛。
第4阶段：根据第三阶段排位进行轮转，每一阶段轮转分为三组，组内进行双循环比赛(第一阶段同组队伍之间不再进行比赛)。第3-4阶段，每一阶段进行8轮、72场比赛。
2021赛季中甲联赛升降级名额：直升2队+2队升级附加赛、2队保级附加赛，前两名直接升级，三四名将与中超联赛倒数两名进行附加赛，从而完成2022赛季中超联赛扩军。
