记者 冯子涵
赛前接受采访时，掘金主帅马龙曾说道：“你现在不能像过去几个赛季那样对待火箭。”
事实也正如马龙所说，北京时间11月13日，火箭107：104战胜卫冕冠军掘金，豪取6连胜。这场比赛，即便掘金当家球星约基奇依然拿出了顶级球星表现，爆砍36分21篮板11助攻，但火箭已不是那个人见人捏的“软柿子”。
过去三年，火箭一直混迹在乐透区，一共只赢了59场球，年轻球员缺乏经验和战术配合，比赛中充斥着单打、失误和强行出手。上赛季，他们直到12月3日（战胜太阳）才拿到赛季第6个胜场。但这个赛季，火箭在开局三连败后直接“垂直升空”，一路飙到了西部第4。
球队新任主帅乌度卡，真有两把刷子。
乌度卡的赛后采访总是从防守开始，这也是火箭本赛季改观最大的地方。2020-2021赛季常规赛，火箭场均失分116.7分，为联盟第4多；2021-2022赛季常规赛场均失分118.2分，联盟最多；上个赛季常规赛场均失分为118.6分，联盟第3多。
防守起家的乌度卡来到休斯顿后，开始用自己的方式改造球队，他让球员用大量的轮转和沟通，在不同的挡拆之间进行换防和延误，积极对持球人施压，从而制造失误或者迫使其只能在远距离投篮。本赛季截至目前，火箭本赛季的场均失分仅为105.8分，联盟第3少。
于是我们看到，本场比赛，虽然首节比赛落后7分，但第二节火箭在前4分半防得掘金毫无进账，并打出一波8：0反超比分。后三节比赛，火箭单节都在赢球，他们没有那么多频次的进攻冲击波，而是全队都在强调防守。比赛最后时刻，火箭前锋泰特完成边线球抢断，直接浇灭了掘金追平的希望。
范弗里特砍下全队最高26分外加2篮板4助攻；杰夫·格林在比赛最后时刻，猜到了掘金的战术并成功阻击；而年仅21岁的申京面对约基奇，交出23分8板5助攻1抢断2盖帽的数据。
今年夏天，火箭以3年1.3亿美元的合同签下范弗里特，以4年8600万美元签下狄龙·布鲁克斯，2年1600万美元签下杰夫·格林。当时，没太多人看好这些签约。但事实却是，老将的经验令火箭的防守能力直线上升；年轻的球员有了称职的导师，越打越自信。而这一切，也都离不开乌度卡的慧眼识珠。
