1970年世界杯16强淘汰赛比赛怎么样？开幕式后东道国墨西哥面对苏联，这是2006年世界杯之前最后一次由东道国而不是世界杯冠军队的第一场比赛开始比赛。1组的这场首场比赛和比赛期间的许多其他比赛都是在中午开始的，这有利于欧洲电视节目表，这意味着在正午的阳光下进行比赛。
这场比赛产生了一场没有进球的平局，这促使一些媒体预测，鉴于所涉及的条件，整个比赛将以这场比赛中的慢节奏进行。半场结束后，阿纳托利·普扎赫随着苏联利用新的比赛规则，成为FIFA世界杯历史上第一个使用的替补球员。两支球队都赢得了剩余的两场比赛，以牺牲比利时和世界杯首秀萨尔瓦多为代价从小组中晋级。
第2组是小组中得分最低的，在六场比赛中只有六个进球，南美卫冕冠军乌拉圭和欧洲卫冕冠军意大利险胜瑞典和以色列。如果瑞典队在最后一场比赛中对乌拉圭队取得两球胜利，瑞典队将会取得进步，但直到最后一分钟，他们才打进了比赛的唯一进球。在墨西哥出现贿赂谣言（后来被国际足联驳回）后，国际足联选择更换预定的裁判员。1-0的结果意味着乌拉圭晋级，在小组决赛对阵以色列的比赛中避免失利后，意大利将加入。
由于缺乏播种系统，第3组允许卫冕世界杯冠军英格兰队与两届前冠军巴西队搭档，巴西队被许多赛前冠军视为夺冠热门。英格兰队的队长鲍比·摩尔在哥伦比亚被捕，原因是他们涉嫌从珠宝店偷了一个手镯，这阻碍了英格兰队的准备工作；指控后来被撤销。他们的经理阿尔夫拉姆齐的态度许多当地人普遍认为英国媒体对墨西哥主办比赛不友好和排外，这意味着英国队在比赛期间收到了很大程度的敌对反应。
双方都赢得了首场比赛，分别对阵捷克斯洛伐克和罗马尼亚，巴西在该组最著名的比赛中遇到了英格兰。尽管英格兰进球的戈登·班克斯近距离射门挡住了贝利，但贝利本人认为这是他职业生涯中最伟大的一次反射扑救，亚伊尔津尼奥的下半场进球为巴西队赢得了比赛，之后英格兰浪费了几次扳平比分的绝佳机会。两队随后赢得了最后的小组赛，晋级淘汰赛。
第4组的比赛开始时保加利亚队以两球领先秘鲁队，但下半场的复出让南美队以3-2获胜。摩洛哥，自1934年以来的第一个非洲世界杯代表队，也以领先优势开始强势对抗1966年的亚军西德，但德国人以2-1获胜。西德队在第二场比赛中也落后于保加利亚队，但穆勒的帽子戏法帮助他们恢复并以5-2获胜；最终的金靴奖得主穆勒上演了另一个帽子戏法，这是整个锦标赛中唯一的帽子戏法，在小组赛中战胜秘鲁。
